옛날에 등잔불을 켜고 살던 시절에, 어두운 곳이나 밤에 등잔불을 붙이면, 등잔불 바로 아래는 등잔과 등잔 받침이 빛을 가려서 그림자가 지기 때문에 어두워서 잘 보이지 않았다. 이를 비유하여 가까이에 있는 어떤 것은 흔히 눈에 잘 띄지 않는다는 말.