폐곡선으로 둘러싸인 부분의 평균소용돌이도는 그 폐곡선 주위의 순환을 곡선이 에워싼 면적으로 나눈 값이다. 즉, 소용돌이도는 면적을 무한히 작게 한 경우의 단위 면적당 순환의 극한값이다. 지표면과 같이 고체가 회전하고 있을 때에는 각속도의 2배가 소용돌이도이다.

기상학에서는 소용돌이도의 연직 성분을 의미하는 경우가 많다. 위도 ψ°의 지면의 지구 자전에 의한 소용돌이도는 2Ωsinψ이다. 여기서, Ω은 지구 자전의 각속도의 크기이다.